Перший сучасний комп'ютер ENIAC у 1945 році успішно використовувався для
розрахунку артилерійських балістичних таблиць, замінивши сотні
обчислювачів з арифмометрами. Він важив 30 тонн, займав велике
приміщення. Складався ENIAC із 1500 електромеханічних реле і 17 тисяч
електронних ламп, споживав 150 КВт електроенергії і при цьому зберігав
обсяг інформації, еквівалентний усього лише 80 символам. Коштував ENIAC
мільйони доларів. В подальшому комп’ютери вдосконалювались в напрямку
нарощення обчислювальних потужностей, зручності і економічності
експлуатації. Розвиток сучасних персональних комп’ютерів нерозривно
зв’язаний з появою мікропроцесорів. Мікропроцесор - це мініатюрна
обчислювальна машина, розміщена на одній великій інтегральній схемі. На
одному кристалі надчистого кремнію з допомогою складного і надточного
технологічного процесу створюються мільйони транзисторів та інших
схемних елементів, з’єднувальні проводи і точки підключення зовнішніх
виводів. В сукупності вони створюють такі логічні блоки, як арифметичний
пристрій, керуючий пристій, регістри і т.д. 

Перший мікропроцесор Intel 4004 з'явився в 1971 році. Він мав таку ж
обчислювальну потужність, що і ENIAC, але коштував усього 200 доларів.
Intel 4004 містив 2300 транзисторів, мав розрядність 4 біти, міг
адресувати 640 байтів пам’яті і споживав декілька десятків ватів. Його
тактова частота - характеристика, від якої залежить швидкість роботи
процесора - становила одну десяту мегагерца.

Перший 16-розрядний мікропроцесор і8086 фірма Intel випустила в 1978р.
Він містив 29000 транзисторів, мав тактову частоту 5 мегагерц (МГц) і
міг адресувати 1 Мбайт пам’яті. На базі цього мікропроцесора були
створені перші комп’ютери IBM PC. З цього моменту розвиток
мікропроцесорів нерозривно пов’язаний з розвитком персональний
комп’ютерів. Поява нових поколінь мікропроцесорів призводила до
створення на їх основі нових поколінь персональних комп’ютерів. І
навпаки, зростаючі потреби в нарощенні ресурсів персональних комп’ютерів
вимагали потужніших мікропроцесорів, що стимулювало їх розробку.

У 1982 році був випущений процесор Intel 80286, що містив уже 134 тисячі
транзисторів, міг адресувати до 16 Мбайт фізичної пам’яті і мав тактову
частоту 6 МГц. Проте його принципові нововведення - захищений режим і
здатність адресувати до 1 Гбайт віртуальної пам’яті майже не
використовувались. Персональні комп’ютери, що були розроблені на базі
Intel 80286, стали називати IBM AT.